叫化鸡，又称常熟叫化鸡，其主要材料是一只整鸡，最好选用头小体大、肥壮细嫩的三黄母鸡。

相传在明末清初，常熟虞山麓有一位叫化子。某天他偶得一只鸡，却苦无炊具调料。在无奈之中，他决定将鸡宰杀去除内脏，并用泥巴抹上全身，然后把它放入用枯枝和树叶堆成的火堆中进行烤制。待泥巴干燥成熟后，他敲去泥壳，鸡毛随着泥壳一起脱落，香气四溢。叫化子大喜过望，遂抱着这只鸡大快朵颐起来。正巧隐居在虞山的大学士钱牧斋路过，闻到香味就尝了一口，觉得味道非常独特。回家后让家人稍加调味如法炮制，并且味道更是鲜美无比。

这种烹制方法后来在民间逐渐流传开来，并且人们将这种经过特殊处理的鸡称之为“叫化鸡”。随后这种做法被菜馆中的厨师学习并加以改良和创新，在制作方法上更加精益求精，并增添了多种调味辅料。因此赢得了众多食客的赞赏，名声远扬，在当地乃至周边地区慕名而来品尝的食客常年络绎不绝。

品尝这道菜时，打开泥壳时满屋飘香，入口后肉质酥烂肥嫩、风味独特。如果配以葱白和甜面酱一同享用，则口感更佳。这道菜是常熟地区传统名菜之一，也被誉为苏州三大名菜之一。

由于其特殊的制作工艺和美味口感，在中国乃至国际上都享有盛誉，并成为了地方美食文化中不可或缺的重要组成部分。