黑木耳是一种菌类植物，外形酷似小巧的耳朵，呈现黑灰色，它们主要生长在深山老林中枯木的表皮上，尤其是桷树、栓皮栎、迈车栎、桷栎等阔叶树木上。沁水县的历山地区所产的黑木耳尤为著名，不仅适宜食用，还常用于中药材的制备。

黑木耳生长依赖湿润的环境，在阴雨连绵的天气中尤为繁茂。因此，采收工作大多在雨天进行。横河地区南门、桑元、劝头等村庄附近的山林中是这种珍贵食材的主要生长地。黑木耳不仅可以制作成色泽鲜亮、口感美妙且营养价值高的佳肴，而且在国内外市场上都享有盛誉。

与香菇和银耳相比，黑木耳在口感和营养价值方面更胜一筹，并且完全不含任何化学添加剂。它是素食者和美食爱好者理想选择之一，并因其稀有性和珍贵性被誉为食用菌之王。